Il existe au Vietnam une ville où il fait frais toute l’année, où les forêts de pins remplacent les rizières, et où les fleurs envahissent chaque rue, chaque marché, chaque jardin. Cette ville, c’est Dalat Vietnam. Perchée à 1 500 mètres d’altitude sur les Hauts Plateaux du Sud, à environ 300 km de Ho Chi Minh-Ville, elle surprend tous ceux qui s’y aventurent. Pas de chaleur tropicale, pas de foule oppressante, juste de l’air frais, une lumière douce, et un charme colonial qui ne ressemble à rien d’autre dans le pays.
Sommaire
Dans ce guide, on vous explique ce que faire à Dalat, quand partir, et comment organiser un séjour qui vous marquera longtemps.
Dalat Vietnam : une ville à part, entre montagnes et héritage colonial
Une histoire née de la colonisation française
Le nom Dalat vient de la langue de la tribu Lat, un peuple autochtone de la province de Lam Dong et signifie littéralement « le ruisseau du Lat ». Mais c’est le bactériologiste franco-suisse Alexandre Yersin, élève de Louis Pasteur, qui a véritablement mis la ville sur la carte. À la fin du XIXe siècle, il explore le plateau de Lang Biang et recommande au gouvernement colonial d’y installer une station de villégiature pour échapper à la chaleur des plaines.
À partir de 1907, le gouverneur général Paul Doumer lance les travaux selon un plan de l’architecte Ernest Hébrard. Villas élégantes, boulevards ombragés, jardins à la française, hôtels de standing… Dalat prend peu à peu l’allure d’une petite ville alpine transplantée sous les tropiques. Cet héritage est encore très visible aujourd’hui : c’est l’une des grandes originalités de la destination.
L'atmosphère unique du "printemps éternel"
Avec des températures qui oscillent entre 15 et 30 °C toute l’année, pour une moyenne d’environ 22 °C, Dalat a largement mérité son surnom de « ville du printemps éternel ». Ce qui rend la ville encore plus particulière, c’est la façon dont le temps évolue sur une même journée : tôt le matin, un brouillard frais (15–18 °C) enveloppe souvent les collines. À midi, le soleil réchauffe sans excès. En fin de journée, la fraîcheur revient. Les locaux disent qu’on peut vivre « quatre saisons en une journée ».
Dalat est aussi connue comme la « ville aux mille fleurs ». Roses, orchidées, lys, hortensias… des centaines de variétés y sont cultivées et envoyées dans tout le pays. Se promener dans ses jardins et ses marchés fleuris fait partie de l’expérience à part entière.
Que faire à Dalat ? Les sites incontournables
Le lac Xuan Huong et le Jardin des fleurs
Le lac Xuan Huong est le cœur romantique de Dalat. Ce grand plan d’eau calme, au centre-ville, reflète comme un miroir les forêts de pins et les bâtiments coloniaux qui l’entourent. Le matin, les habitants y marchent ou font du sport. En journée, on loue un pédalo ou un bateau cygne pour se promener sur l’eau, en admirant le pavillon Thuy Ta au passage.
Juste à côté du lac, le Jardin des fleurs de Dalat présente plus de 300 variétés : roses, lys, jonquilles, orchidées, cactus… La période idéale pour le visiter est l’hiver, lors du festival des fleurs, quand la ville entière se pare de couleurs.
Le tour du lac à pied prend environ une heure. C’est le début idéal de tout séjour à Dalat, simple, agréable, et parfait pour prendre le pouls de la ville.
La Crazy House : l'architecture la plus folle du Vietnam
À quelques minutes du lac se trouve la Crazy House, l’une des attractions les plus étonnantes de tout le pays. Conçue en 1990 par l’architecte Dang Viet Nga, inspirée par l’œuvre de Gaudí, cette maison-sculpture ressemble à un arbre géant sorti d’un conte fantastique. Aucun angle droit, des escaliers tordus, des tunnels sombres, des pièces aux thèmes étranges, la salle du tigre, celle des fourmis, celle du kangourou…
C’est à la fois un hôtel fonctionnel et une œuvre d’art vivante que l’on peut visiter. L’entrée est très abordable, la visite dure environ 45 minutes, et l’endroit ne laisse jamais indifférent.
Lang Biang : le sommet sacré des Hauts Plateaux
À une vingtaine de kilomètres au nord de Dalat, Lang Biang est le sommet emblématique de la région, culminant à 2 167 mètres. Par temps clair, le panorama sur les Hauts Plateaux est exceptionnel.
Deux options s’offrent à vous. Un sentier pavé permet de rejoindre la station radar à 1 950 m en environ 2 heures à pied ou plus vite en jeep. Pour les plus motivés, la randonnée jusqu’au vrai sommet demande environ 4 heures aller-retour à travers une belle forêt. Sur place, les guides locaux de l’ethnie K’Ho racontent la légende des amants Lang et Biang, qui a donné son nom à la montagne. Partez avant 7h pour profiter du ciel dégagé avant que les nuages ne s’installent.
Les cascades de Dalat : nature et sensations garanties
La région regorge de cascades, et les cascades de Dalat comptent parmi les plus belles du Vietnam central.
La cascade de Datanla, à seulement 10 minutes au sud du centre, allie nature et sensations fortes. Son alpine coaster, une luge sur rail de 2,4 km à travers la forêt, l’une des plus longues d’Asie du Sud-Est est une attraction à part entière. L’entrée de la cascade coûte environ 30 000 VND ; la grande piste, autour de 250 000 VND aller-retour.
La cascade de l’Éléphant (Thac Voi), à une trentaine de kilomètres de Dalat, est plus puissante et plus sauvage. Pour l’atteindre, il faut descendre environ 145 marches sur des sentiers de roche et d’escaliers en bois. Le spectacle est saisissant, surtout tôt le matin quand la brume enveloppe encore les rochers.
Dalat est aussi reconnue comme la meilleure destination du Vietnam pour le canyoning : rappel le long des cascades, sauts dans les vasques, tyrolienne… une activité à ne pas manquer si vous aimez les sensations fortes.
La gare Art déco et la pagode Linh Phuoc
Conçue en 1943 par les architectes français Moncet et Reveron, la gare de Dalat est un joyau Art déco dont le toit à trois volets rappelle les silhouettes du Lang Biang. Souvent comparée à la gare de Deauville, elle est considérée comme l’une des plus belles d’Asie du Sud-Est.
C’est de là que partait autrefois l’un des rares chemins de fer à crémaillère au monde, capable de gravir les fortes pentes des hauts plateaux. Aujourd’hui, un petit train à vapeur relie encore la gare au village de Trai Mat, à 7 km, non loin de la spectaculaire pagode Linh Phuoc construite entre 1949 et 1952, entièrement couverte de mosaïques, avec une tour du dragon de 49 mètres décorée de 12 000 bouteilles de bière.
Le lac Tuyen Lam, le monastère de Truc Lam et le téléphérique
Plus grand lac de la région, le lac de Tuyen Lam est entouré d’une forêt de pins dense et d’une brume matinale magnifique. La plus belle façon d’y accéder est le téléphérique : 2,4 km de survol au-dessus des arbres, avec une vue aérienne sur le lac et sur le monastère de Truc Lam, perché sur la montagne du Phénix. Ce havre de paix bouddhiste, avec sa pagode et ses jardins soignés, invite à la contemplation. En bas, on peut faire du kayak sur le lac au lever du jour.
Le palais de Bao Daï et les édifices coloniaux
Le palais d’été de Bao Daï, construit entre 1933 et 1938, est un bel exemple d’architecture Art déco. Ce bâtiment de 25 pièces conserve des objets précieux ayant appartenu au dernier empereur du Vietnam. À proximité, la cathédrale du Coq (Saint-Nicolas), reconnaissable au coq gaulois perché à son sommet, est le plus grand édifice chrétien de la ville. Ces deux lieux résument bien l’histoire franco-vietnamienne de Dalat.
Le marché nocturne
Le soir, le marché nocturne de Dalat est une étape incontournable. Banh mi, pizza vietnamienne (banh trang nuong), nouilles, jus de fraise fraîche… L’ambiance est vivante, les prix sont doux, et c’est l’endroit idéal pour observer la vie locale dans toute son authenticité.
Visiter Dalat en 3 jours : notre itinéraire conseillé
Visiter Dalat en 3 jours permet de découvrir l’essentiel sans se presser et c’est vraiment le bon rythme pour apprécier la ville.
Jour 1 — Centre-ville et patrimoine colonial : Commencez par une promenade autour du lac Xuan Huong et du Jardin des fleurs le matin. L’après-midi, visitez la gare Art déco, prenez le petit train vers la pagode Linh Phuoc, puis découvrez la Crazy House en fin de journée. Le soir, direction le marché nocturne pour dîner et flâner.
Jour 2 — Altitude et nature : Partez tôt pour la randonnée Lang Biang afin d’attraper le panorama avant les nuages. L’après-midi, prenez le téléphérique jusqu’au monastère de Truc Lam et promenez-vous au bord du lac de Tuyen Lam. Retour tranquille en ville en fin d’après-midi.
Jour 3 — Cascades et sensations : Commencez par la cascade de l’Éléphant tôt le matin pour la brume et le calme. L’après-midi, direction la cascade de Datanla pour l’alpine coaster ou une session de canyoning. Si vous aimez l’histoire, ajoutez le palais de Bao Daï et la cathédrale du Coq entre les deux.
Ce programme reste flexible. Dalat n’est pas une ville qu’on « avale » en quelques heures — c’est une ville qu’on savoure.
Quand visiter Dalat ?
La meilleure période pour visiter Dalat est la saison sèche, de novembre à mars. Les températures sont douces, le ciel est souvent dégagé, et les conditions sont idéales pour les randonnées et les excursions. C’est aussi pendant l’hiver que fleurissent les cerisiers et que se tient le festival des fleurs, l’un des événements les plus attendus de l’année.
D’avril à octobre, c’est la saison des pluies. Les averses sont généralement courtes mais intenses, souvent en fin d’après-midi. Les cascades sont alors au maximum de leur débit, la végétation est d’un vert profond, et les hébergements sont moins chers. Ce n’est pas la période idéale, mais elle a ses charmes.
À noter : en décembre et janvier, les nuits peuvent descendre autour de 10–12 °C. Même si vous arrivez d’une ville chaude du Vietnam, prévoyez une veste ou un pull.
Infos pratiques pour préparer votre séjour à Dalat
Comment s'y rendre ?
L’option la plus rapide est l’avion. L’aéroport de Lien Khuong, à 30 km du centre, est desservi depuis Hanoï, Ho Chi Minh-Ville et Da Nang par des vols directs d’environ 1 heure. Une navette ou un taxi vous amène ensuite en ville en 40 à 50 minutes.
En bus, comptez 6 à 8 heures depuis Ho Chi Minh-Ville, et environ 4 heures depuis Nha Trang ou Mui Ne. Les routes ont été rénovées ces dernières années, ce qui a réduit les temps de trajet. Il n’existe pas de liaison ferroviaire directe vers Dalat.
Comment se déplacer sur place ?
Le centre-ville se visite facilement à pied. Pour les excursions hors de la ville , Lang Biang, cascades, lacs, la moto de location est l’option la plus flexible si vous êtes à l’aise. Les taxis et l’application Grab fonctionnent bien. Les hôtels proposent aussi des excursions en jeep ou en van, très pratiques pour regrouper plusieurs sites en une journée.
Où dormir ?
Pour un séjour à Dalat pratique, choisissez un hébergement à proximité du lac Xuan Huong : tout est accessible à pied, et vous serez au cœur de l’animation. Les options vont des guesthouses abordables aux boutique-hôtels au charme colonial, jusqu’aux lodges en dehors de la ville pour ceux qui privilégient le calme et la nature.
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Pour terminer en douceur
Dalat Vietnam est une destination qui sort de l’ordinaire. Elle étonne, elle repose, et elle laisse une impression durable. Entre les balades romantiques autour du lac Xuan Huong, la montée vers les sommets de Lang Biang, les cascades de Dalat nichées dans la forêt, et l’architecture délirante de la Crazy House, chaque journée réserve quelque chose de nouveau. Peu importe que vous ayez deux jours ou une semaine, la ville du printemps éternel a de quoi vous séduire. Il ne vous reste plus qu’à faire vos valises et à ne pas oublier une veste légère.
