Marché Ben Thanh : du marécage au cœur vibrant de Saigon

Le règlement officiel du marché fixe actuellement les horaires généraux de 7 h à 22 h, tandis que les activités de produits frais et de restauration peuvent commencer dès 4 h.

D’où vient le nom Bến Thành ?

Bien avant les grands boulevards de Saigon, un marché se trouvait à proximité de la rivière Bến Nghé et de l’accès à la citadelle de Gia Định.

Son nom est directement lié à cette situation.

Bến peut désigner un quai ou un débarcadère.
Thành signifie notamment citadelle ou fortification.

Ben Thanh désignait donc, dans son sens historique, le marché situé près du quai de la citadelle.

Des sources historiques liées au marché signalent déjà son existence à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle. Le voyageur américain John White, arrivé à Saigon en 1819, avait notamment décrit l’activité commerciale du secteur.

Ce premier marché ne se trouvait cependant pas sur le site que nous visitons aujourd’hui.

De l’ancien marché au marais Bồ Rệt

Après la prise de Gia Định par les Français en 1859, le marché ancien est endommagé puis réorganisé.

Il se développe alors autour de la zone qui correspond aujourd’hui à l’axe Nguyễn Huệ. Des bâtiments couverts sont progressivement aménagés, mais l’ensemble souffre du temps, de la croissance du commerce et de plusieurs sinistres.

Un incendie détruit une partie du marché en 1870. Une tempête en 1904 contribue encore à la dégradation de ses bâtiments.

Les autorités coloniales commencent alors à réfléchir à un grand marché central plus moderne.

Le futur Ben Thanh était un marécage

Le site choisi est étonnant.

À la fin du XIXe siècle, la zone de l’actuel marché correspond encore en partie à un terrain bas et marécageux appelé ao Bồ Rệt, ou Marais de Boresse dans les documents français.

Les travaux de remblaiement et l’ouverture progressive de voies transforment cet espace, avec l’objectif d’en faire un nouveau centre commercial de Saigon. En 1908, le choix de l’emplacement du futur marché est définitivement arrêté.

En à peine quelques décennies, une zone humide périphérique devient donc l’un des terrains urbains les plus stratégiques de la ville.

1912 ou 1913 : quand le marché actuel a-t-il réellement été construit ?

Voilà un détail qui permet de différencier un article sérieux des nombreux textes se copiant mutuellement.

La date 1912 apparaît souvent comme début de la construction du marché Ben Thanh, et figure encore dans certains documents officiels.

Mais une recherche historique publiée en 2025 par l’administration même du marché, à partir d’archives et de journaux de l’époque, apporte une précision intéressante :

1912 correspond surtout à la procédure de choix du projet et à l’adjudication ; les travaux auraient réellement débuté au début de 1913.

Le marché est ensuite officiellement inauguré le 29 mars 1914, après de grandes festivités organisées du 28 au 30 mars.

Pour votre article SEO, la formulation la plus rigoureuse est donc :

Le projet est lancé en 1912, la construction effective commence en 1913 et le nouveau marché Ben Thanh est inauguré en mars 1914.

Cette petite nuance historique donne beaucoup plus de crédibilité au contenu.

Une architecture pensée pour le commerce tropical

Le marché actuel ne doit pas uniquement sa célébrité à sa tour d’horloge.

À l’origine, le bâtiment rectangulaire mesure environ 100 mètres sur 80 mètres. Deux grandes circulations intérieures se croisent au centre, tandis qu’une structure métallique soutient les vastes toitures.

La conception favorise l’air et la lumière naturelle, deux éléments essentiels dans le climat chaud de Saigon. Sous le marché, des équipements d’évacuation et de stockage de l’eau avaient également été prévus.

La célèbre tour d’horloge de la façade sud devient progressivement l’un des grands repères visuels de la ville.

Lors de la rénovation majeure de 1985, les espaces intérieurs et les stands sont largement refaits, mais la façade principale et la tour sont conservées. D’autres travaux suivent en 1992 et 1999.

En 2026, la toiture et plusieurs éléments extérieurs ont encore été rafraîchis dans le cadre d’une opération visant à améliorer l’apparence du marché tout en préservant son identité architecturale.

Un patrimoine officiellement protégé depuis 2024

Cette valeur architecturale est désormais reconnue officiellement.

Le 20 novembre 2024, Ho Chi Minh-Ville a classé le marché Ben Thanh comme monument architectural et artistique de niveau municipal.

Ce classement est important.

Ben Thanh n’est donc plus seulement considéré comme un équipement commercial ou une attraction touristique : il appartient désormais au patrimoine urbain officiellement protégé de la ville.

Cette reconnaissance arrive à un moment où le quartier évolue rapidement, notamment avec le développement du métro et le réaménagement des espaces publics alentour.

Que trouve-t-on dans le marché Ben Thanh aujourd’hui ?

Le marché compte actuellement près de 1 400 commerçants et reste organisé en plusieurs grands secteurs.

Fruits, légumes et produits frais

Le matin, c’est l’une des parties les plus intéressantes.

Mangues, fruits du dragon, ramboutans, pomelos, légumes, poissons et produits de cuisine attirent davantage une clientèle locale que les rangées de souvenirs.

Si votre objectif est de photographier un véritable marché en activité, venez tôt.

Café, thé, épices et produits secs

C’est également un bon endroit pour découvrir les parfums du Sud Vietnam : café robusta, noix de cajou, fruits séchés, poivre, sauces, épices et différentes spécialités emballées.

Pour acheter du café, ne choisissez cependant pas uniquement selon l’emballage.

Demandez l’origine, le type de grain, la torréfaction et si le café contient ou non des arômes ajoutés.

Textile, vêtements et souvenirs

Cette partie intéresse davantage les visiteurs étrangers.

Tissus, chemises, sacs, chaussures, objets en bambou, artisanat, broderies et souvenirs remplissent les allées.

La qualité varie fortement.

Un objet vendu dans un marché traditionnel n’est pas automatiquement fabriqué localement ou artisanalement.

Demandez l’origine lorsque cela compte pour vous.

Que manger au marché Ben Thanh ?

Ben Thanh est un excellent endroit pour goûter plusieurs spécialités rapidement, surtout lors d’une première journée à Saigon.

Selon les stands, vous pourrez rencontrer :

bánh cuốn, fines crêpes de riz vapeur ;
bún thịt nướng, vermicelles au porc grillé ;
gỏi cuốn, rouleaux frais ;
bánh xèo, crêpe croustillante ;
chè, desserts à base de fruits, haricots ou lait de coco ;
jus de fruits tropicaux et café vietnamien.

Les stands alimentaires appartiennent bien aux catégories officielles du marché, aux côtés des produits frais, du thé, du café et des produits préparés.

Notre conseil : observez le débit.

Un comptoir où les ingrédients sont renouvelés rapidement et où mangent de nombreux clients est généralement plus rassurant qu’une échoppe vide offrant cinquante plats différents.

Ben Thanh constitue une bonne introduction à la gastronomie de Saigon, mais ne le présentez pas comme « le meilleur endroit pour manger de toute la ville ». Les quartiers résidentiels possèdent quantité d’adresses beaucoup plus spécialisées.

Quelle est la meilleure heure pour visiter Ben Thanh ?

7 h–9 h : notre créneau préféré

La température est encore supportable, les produits frais sont visibles et l’ambiance est moins dominée par le shopping touristique.

C’est le meilleur moment pour les photographes et les voyageurs souhaitant comprendre le fonctionnement du marché.

Fin d’après-midi : shopping et animation urbaine

Vers 16 h 30–18 h, vous pouvez intégrer Ben Thanh à une découverte du centre de Saigon.

La lumière devient plus douce et la ville change progressivement d’ambiance.

Midi : à éviter si vous supportez mal la chaleur

Le marché est couvert, mais la combinaison chaleur, humidité, passages étroits et forte fréquentation peut être fatigante.

Une visite plus courte suffit alors.

Faut-il négocier ?

Oui, mais pas partout.

Pour les vêtements, souvenirs et produits ne portant pas de prix fixe, il est normal de comparer puis de négocier courtoisement.

Ne cherchez cependant pas à réduire systématiquement un tarif de moitié.

Une méthode simple fonctionne mieux :

demandez le prix, comparez plusieurs stands, puis proposez calmement un montant qui vous paraît raisonnable.

Si vous n’êtes pas d’accord, remerciez et continuez votre chemin.

Pour la nourriture ou les stands affichant clairement leurs tarifs, négocier n’apporte généralement rien.

Et avant de payer plusieurs articles, confirmez le montant total.

Comment aller au marché Ben Thanh en 2026 ?

L’accessibilité du marché a profondément changé avec l’arrivée du métro.

La ligne 1 Bến Thành–Suối Tiên est entrée en service commercial en décembre 2024. Elle relie le centre-ville à l’est de Ho Chi Minh-Ville sur près de 20 km, avec la station Bến Thành directement au cœur du quartier.

Depuis les hôtels du centre, la marche reste néanmoins souvent le moyen le plus agréable.

Grab et les taxis officiels sont pratiques si vous venez d’un quartier plus éloigné.

En revanche, la ligne 1 ne constitue pas une liaison directe avec l’aéroport Tan Son Nhat.

Combien de temps consacrer à Ben Thanh ?

Pour une première visite, prévoyez 1 h 30 à 2 heures.

Ajoutez trente minutes si vous souhaitez déjeuner ou acheter plusieurs produits.

Nous déconseillons de consacrer une demi-journée entière au marché lui-même.

Ben Thanh prend davantage de sens lorsqu’il s’inscrit dans une découverte du centre historique. Vous pouvez, par exemple, l’associer dans la même demi-journée au Palais de la Réunification ou à une promenade vers Nguyễn Huệ, sans transformer votre programme en course.

Ben Thanh est-il trop touristique ?

Il est indéniablement touristique.

Mais « touristique » ne signifie pas « sans intérêt ».

Le marché continue d’accueillir produits alimentaires, petits commerces et près de 1 400 exploitants, tout en s’adaptant à une clientèle internationale.

Le bon regard consiste à accepter ses deux identités :

un marché historique encore actif et une attraction majeure de Saigon.

Si vous recherchez une ambiance commerciale moins orientée vers les visiteurs étrangers, consacrez plutôt une autre demi-journée à Cholon et ses marchés, qui offrent une lecture différente de l’histoire marchande de la ville.

Budget : combien prévoir ?

L’entrée au marché est gratuite.

Pour une dégustation ou un déjeuner simple, prévoyez approximativement 100 000 à 250 000 VND par personne selon les plats et boissons.

Pour quelques achats de café, épices ou petits souvenirs, 300 000 à 800 000 VND offrent déjà une bonne marge.

Le shopping textile ou artisanal peut évidemment faire grimper le budget.

Notre conseil pratique : gardez de petites coupures en dôngs plutôt qu’une grosse liasse visible.

Les erreurs à éviter

La première serait de penser que Ben Thanh ouvre « officiellement jusqu’à minuit ». Le règlement actuel indique 22 h pour le marché, avec certains secteurs frais et alimentaires qui démarrent très tôt.

La deuxième est d’arriver uniquement pour photographier la tour d’horloge.

La troisième : croire que tout y est moins cher que dans le reste de Saigon.

Quatrième erreur : négocier agressivement une somme minime.

Enfin, ne tenez pas votre téléphone du côté de la chaussée lorsque vous marchez dans les rues très fréquentées autour du marché. Dans les grandes zones touristiques, les précautions normales contre les vols à l’arraché restent recommandées.

Conclusion : Ben Thanh, plus d’un siècle d’histoire au cœur de Saigon

Le marché Ben Thanh mérite mieux qu’un passage rapide entre deux visites.

Son histoire résume une partie de celle de Saigon elle-même.

Un marché populaire né près de l’ancienne citadelle est déplacé vers un terrain marécageux progressivement transformé en centre urbain. Un vaste bâtiment commercial y apparaît en 1913-1914. Il traverse ensuite incendies passés, guerres, transformations politiques, rénovations et mutations économiques.

Plus de cent dix ans après son inauguration, il compte encore près de 1 400 commerçants. Depuis 2024, il bénéficie également d’un classement patrimonial municipal et se trouve désormais à quelques pas de la première ligne de métro de Ho Chi Minh-Ville.

C’est ce contraste qui rend la visite intéressante.

Venez tôt si vous souhaitez découvrir les produits frais et une ambiance plus quotidienne. Prenez ensuite le temps de regarder l’architecture, goûtez une spécialité, achetez du café ou un souvenir si quelque chose vous plaît, mais ne transformez pas la visite en simple séance de shopping.

Et surtout, souvenez-vous de ce qu’il y avait sous vos pieds.

Là où circulent aujourd’hui commerçants, voyageurs et rames de métro, s’étendait autrefois le marais Bồ Rệt.

En un peu plus d’un siècle, cet ancien terrain humide est devenu l’un des points les plus reconnaissables de Ho Chi Minh-Ville.

C’est sans doute la meilleure raison de visiter Ben Thanh : observer, dans un seul bâtiment, la transformation de Saigon d’une ville fluviale et marchande en grande métropole asiatique contemporaine.