Vous avez déjà vu le drapeau thailande flotter sur un temple ou une rue de Bangkok. Rouge, blanc, bleu : trois couleurs simples, mais chargées de sens. Derrière ces bandes se cache une histoire de rois, de guerre et d’éléphants. Le drapeau actuel a plus d’un siècle. Pourtant, il a connu de nombreuses versions avant d’arriver à son dessin final. Il raconte l’identité du pays autrement qu’un guide de voyage. Dans cet article, nous vous expliquons ce que chaque couleur représente et pourquoi l’éléphant a disparu. Vous découvrirez aussi quelques détails que peu de voyageurs connaissent.
Sommaire
Drapeau Thaïlande : que signifient ses trois couleurs ?
Le drapeau thaïlandais compte cinq bandes horizontales. Dans l’ordre, on trouve : rouge, blanc, bleu, blanc, rouge. Les Thaïlandais l’appellent Thong Trairong. Ce nom signifie « drapeau tricolore ».
Chaque couleur porte un message précis. Ensemble, elles forment une devise nationale : la nation, la religion et le roi.
- Le rouge représente la nation et le peuple thaïlandais. Il rappelle aussi le sang versé pour défendre l’indépendance du pays.
- Le blanc symbolise la pureté de la religion. En Thaïlande, il s’agit du bouddhisme Theravada, pratiqué par la grande majorité de la population.
- Le bleu représente la monarchie et le roi. Il occupe le centre du drapeau, comme le roi occupe une place centrale dans la société.
Cette lecture est très connue des habitants. Les enfants l’apprennent à l’école. Elle revient souvent dans les discours officiels et les cérémonies.
Pourquoi la bande bleue est-elle deux fois plus large ?
Regardez bien le drapeau. La bande bleue du milieu est deux fois plus épaisse que les autres. Ce choix n’est pas un hasard. Il met le roi et la monarchie au cœur du symbole national.
Le bleu a aussi une seconde signification. Il rappelle la Première Guerre mondiale. La Thaïlande, alors appelée le Siam, s’est rangée du côté des Alliés. Ces derniers étaient la Grande-Bretagne, la France, la Russie et les États-Unis. Leurs drapeaux contenaient tous du rouge, du blanc et du bleu. Le choix de ces couleurs est donc un message diplomatique. Le Siam montrait sa solidarité avec ses partenaires. Le pays voulait aussi se présenter comme un État moderne.
Il existe une autre explication, plus personnelle. Le bleu était la couleur associée au roi Rama VI, le souverain de l’époque. Les deux versions ne s’opposent pas. Elles se complètent.
L’histoire du drapeau thaïlandais, étape par étape
Le drapeau d’aujourd’hui date de 1917. Mais l’histoire commence bien avant. Voici les grandes étapes.
Le premier drapeau : un simple tissu rouge
Au XVIIe siècle, le royaume d’Ayutthaya prospère. Le commerce avec l’Europe, la Perse, l’Inde et la Chine est à son sommet. Le royaume a besoin d’un emblème pour ses bateaux et ses envoyés. Le premier drapeau est entièrement rouge. Il est de forme carrée. Selon les historiens, il aurait été hissé en l’honneur d’un navire français sur le fleuve Chao Phraya. À l’époque, le rouge évoque l’aristocratie. Les émissaires du roi l’utilisent souvent.
Le chakra de Rama Ier
En 1782, Rama Ier fonde la dynastie Chakri. Cette famille règne encore aujourd’hui. Son nom vient de deux mots : « chak » et « tri ». Le premier désigne le disque, le second le trident. Ce sont deux armes du dieu hindou Vishnou. Le roi ajoute donc un chakra blanc au centre du drapeau rouge. Ce symbole honore sa dynastie. Il rappelle aussi la croyance bouddhiste.
L’éléphant blanc entre en scène
Au début du XIXe siècle, Rama II monte sur le trône. Il possède trois éléphants blancs. Il décide d’en placer un au centre du chakra.
L’éléphant blanc est un animal sacré en Thaïlande. Une légende bouddhiste raconte que la mère de Bouddha a rêvé d’un éléphant blanc avant sa naissance. Depuis, il symbolise le pouvoir, la chance et la royauté. L’hindouisme y ajoute son influence, car le dieu Indra voyage sur un éléphant blanc.
Le drapeau à l’éléphant seul
Au milieu du XIXe siècle, Rama IV retire le chakra. Il veut que l’éléphant soit plus visible. Le drapeau devient un fond rouge avec un éléphant blanc au centre. On l’appelle alors le drapeau de l’éléphant. En 1916, Rama VI modifie encore le dessin. L’éléphant porte désormais un harnais. Il se tient sur un piédestal.
Le déclic : un drapeau à l’envers
C’est là que l’histoire devient surprenante. Lors d’un voyage dans le nord du pays, des inondations ont frappé la région. Le roi aperçoit des drapeaux accrochés à l’envers. L’éléphant, lui, n’a pas de symétrie. Le souverain est contrarié. Il décide de créer un drapeau identique dans les deux sens. L’éléphant disparaît. Il est remplacé par deux bandes blanches.
Le choix du bleu en 1917
Le 28 septembre 1917, Rama VI signe un décret. La bande rouge centrale devient bleue. Le drapeau actuel est né. Il sert de drapeau civil, de drapeau d’État et de pavillon marchand.
Tableau : l’évolution du drapeau en un coup d’œil
|
Période |
Description |
Roi concerné |
|
XVIIe siècle |
Drapeau rouge uni |
Époque d’Ayutthaya |
|
1782 |
Chakra blanc sur fond rouge |
Rama Ier |
|
Début XIXe siècle |
Éléphant blanc dans le chakra |
Rama II |
|
Milieu XIXe siècle |
Éléphant seul sur fond rouge |
Rama IV |
|
1916 |
Éléphant harnaché sur piédestal |
Rama VI |
|
1917 |
Drapeau tricolore actuel |
Rama VI |
Les dates varient légèrement selon les sources historiques.
Le drapeau thailande aujourd’hui : usages et faits surprenants
Le drapeau est partout en Thaïlande. Vous le verrez sur les écoles, les administrations et les maisons. Il est aussi très présent lors des fêtes nationales.
Voici quelques faits à retenir.
- Une journée dédiée. Depuis 2017, le 28 septembre est la Journée du drapeau national. Cette date marque les cent ans du drapeau.
- Un cousin lointain. Le drapeau du Costa Rica ressemble beaucoup à celui de la Thaïlande. Seules les couleurs bleue et rouge sont inversées.
- L’éléphant n’a pas tout perdu. On le retrouve encore sur le pavillon de la marine de guerre thaïlandaise.
- Un drapeau respecté. Les Thaïlandais s’arrêtent parfois pour l’hymne national, joué dans l’espace public à des heures fixes.
Les autres drapeaux que vous croiserez
Le drapeau national n’est pas seul dans le paysage. Les drapeaux royaux sont très courants. Les Thaïlandais les affichent à côté du drapeau national, en signe de respect pour leur roi.
- Le drapeau jaune honorait le roi Bhumibol. Le jaune rappelle le lundi, son jour de naissance.
- Le drapeau bleu clair honore la reine Sirikit, née un vendredi.
- Le drapeau bouddhiste apparaît dans les temples. Il est jaune ou orangé. Une roue du Dharma rouge en occupe le centre.
Ce lien entre couleurs et jours de naissance est typique de la culture thaïlandaise. Chaque jour de la semaine possède sa couleur.
Conclusion
Le drapeau thailande est bien plus qu’un assemblage de couleurs. Il résume l’attachement du pays à sa nation, à sa religion et à son roi. Son histoire mêle chakra, éléphants blancs et décisions royales. Une simple inondation a même changé son dessin. Lors de votre prochain voyage, regardez les drapeaux autour de vous. Vous saurez désormais les lire. Vous comprendrez aussi pourquoi les Thaïlandais les regardent avec autant de fierté.
Questions fréquentes sur le drapeau thaïlandais
Le rouge représente la nation. Le blanc symbolise la religion bouddhiste. Le bleu représente le roi et la monarchie.
Le roi Rama VI a vu des drapeaux accrochés à l’envers après des inondations. Il a voulu un dessin identique dans les deux sens.
Il a été adopté le 28 septembre 1917, par décret du roi Rama VI.
L’éléphant n’était pas symétrique. Il a donc été remplacé par deux bandes blanches. On le voit encore sur le pavillon de la marine.
On dit « thong ». Le drapeau national se nomme Thong Trairong, le « drapeau tricolore »
A lire également
-
● Heure en Thaïlande : conseils pratiques pour mieux gérer le décalage horaire
-
● Monnaie en Thaïlande : guide pratique pour les voyageurs
-
● Carte touristique de Thaïlande : tous les sites à visiter
-
● Combien de jours en Thaïlande ? Guide du premier séjour
-
● Festivals en Thaïlande 2026-2027 : dates et guide complet
